THE SECOND チャンピオン

「THE SECOND～漫才トーナメント～」は、2023年にフジテレビが立ち上げた漫才賞レースで、出場資格は「結成16年以上」というプロの漫才師に限られています。長年活躍してきたにもかかわらず、多くの賞レースは「結成15年以内」といった年数制限があるため挑戦できず、ブレイクの機会を得られなかった漫才師たちに「セカンドチャンス」を届けたいという願いから生まれた大会です。結成年数の上限はなく、結成50年を超えるコンビの出場も可能です。

大会は東京・大阪での選考会を経て、勝ち残った32組が「ノックアウトステージ」に進みます。ここでは2組が1対1で直接対決する「タイマン方式」が採用され、観客100人による3段階評価の合計得点で勝敗が決まる仕組みです。勝ち抜いた8組だけが、5月に生放送される決勝の「グランプリファイナル」へ進出でき、優勝するにはトーナメントを通じて計3本ものネタを、常に高い水準で仕上げ続けなければなりません。

長年芸能生活を続けてきた芸人にとって、若手時代とはまた異なる体力面や生活面の負担を抱えながら、直接対決という一発勝負のプレッシャーの中で新たなネタを練り上げることは、決して容易な道のりではないはずです。それでも第1回大会には133組もの漫才師が名乗りを上げ、これまでにギャロップやツートライブ、ガクテンソクといった、長年地道に舞台を重ねてきたコンビが頂点に立ってきました。積み重ねてきた芸歴の長さは、决して衰えではなく、むしろ場数を踏んだ者だけが持つ「間」や「呼吸」といった財産として、舞台の上で存分に発揮されています。

長い活動期間を経てなお新しい挑戦の場に立ち、若手にも引けを取らない熱量でネタを磨き上げ、決勝の舞台まで駆け上がるという姿は、お笑いという芸の奥深さと、経験を重ねた者だからこそ見せられる底力を示すものだと言えるでしょう。